Guarapari é conhecida por duas coisas que quase se anulam. É o destino de veraneio mais popular do Espírito Santo, com a orla mais cheia do estado em janeiro, e é também o município que abriga um dos últimos remanescentes de restinga bem conservada do litoral capixaba, com praias onde não há um único quiosque. As duas descrições estão certas, e o que separa uma da outra são vinte minutos de carro.
A cidade tem 136.311 habitantes pelo Censo 2022 do IBGE, 589,8 km² de área e fica a cerca de 51 quilômetros de Vitória – ES pela BR-101 e pela Rodovia do Sol. A população multiplica no verão, e é essa oscilação que explica quase tudo: o preço da diária, a fila do restaurante, o trânsito no centro e a sensação de cidade diferente conforme o mês em que se chega. Abaixo, como o município se organiza, o que existe além da praia e quando ir sem enfrentar a multidão.
Sumário
De aldeamento jesuíta a destino de veraneio
Em 1569, José de Anchieta percorreu o Espírito Santo como visitador dos jesuítas, encarregado de estabelecer aldeias de catequese, e uma delas deu origem a Guarapari. No alto de uma colina ergueram-se um convento e uma igreja dedicada a Sant’Ana, e o lugarejo passou a se chamar Aldeia do Rio Verde, ou Santa Maria de Guaraparim, conforme registra a Prefeitura de Guarapari, que data a fundação da aldeia em 1585.
A escalada administrativa levou três séculos. A aldeia virou vila em 1679, por mercê de D. Pedro na pessoa do donatário Francisco Gil de Araújo. Passou de vila a município em 1878, e recebeu foros de cidade pela Lei Estadual nº 28, de 1891. A Câmara só foi instaurada em 1948, o que dá a medida do tamanho do lugar até bem entrado o século 20.
Um episódio ajuda a dimensionar: quando D. Pedro II visitou a vila em 1860, encontrou entre mil e mil e duzentos moradores e uma escola com 41 alunos matriculados. Do período colonial resta a ruína da igreja de Nossa Senhora da Conceição, edificada em 1677 ao lado do convento, que pegou fogo antes de ser concluída e hoje está tombada pelo patrimônio histórico.
A virada para o turismo veio no século 20, quando a areia escura da orla virou notícia nacional e trouxe visitantes em busca de tratamento. Foi esse fluxo que construiu a rede hoteleira e, depois, a economia de praia que sustenta a cidade hoje.
A areia monazítica e a fama de Cidade Saúde
A Praia da Areia Preta tem a faixa junto à água recoberta por areia monazítica, de coloração escura e com propriedades radioativas e medicinais, conforme descreve a página oficial da praia. A monazita é um mineral que concentra elementos radioativos naturais, e é ela que dá o tom quase preto ao contorno da areia, bem visível a olho nu.
Vale separar o verificável do folclore. A composição do mineral e a radioatividade natural são fato geológico. Os efeitos terapêuticos atribuídos à areia pertencem à tradição local e ao discurso que consolidou o apelido de Cidade Saúde, não a consenso científico. Quem visita hoje encontra uma praia pequena, urbana e movimentada, com placas explicativas e um punhado de banhistas deitados diretamente sobre a faixa escura.
O apelido pegou a ponto de virar identidade da cidade, aparecer em fachada de hotel e em nome de comércio. Entender de onde ele vem evita duas frustrações opostas: a de quem chega esperando uma estância termal e a de quem descarta a praia achando que é lenda pura.
As três regiões de praia
A orla se organiza em três blocos com perfis distintos, e a escolha entre eles define o tipo de viagem mais do que a escolha do hotel.
- Centro: a Praia do Morro, a Areia Preta e as Castanheiras. Estrutura completa, calçadão, comércio a pé e o maior movimento da temporada.
- Norte, região de Setiba: praias abertas ligadas à área preservada, com pouca construção, estrutura escassa e mar mais bravo.
- Sul, região de Meaípe: mar calmo, faixa de areia estreita e a maior concentração de restaurantes de moqueca do município.
As distâncias internas são curtas, o que permite combinar dois blocos no mesmo dia para quem tem carro: manhã de mar aberto no norte, almoço no sul. Sem carro, a lógica muda, e o centro passa a ser a única opção que se sustenta sozinha. O detalhamento praia a praia está no guia das praias de Guarapari.
O parque estadual e a restinga
Na região de Setiba fica o Parque Estadual Paulo César Vinha, que protege cerca de 1.500 hectares de restinga, lagoas costeiras, dunas e áreas alagadas. A restinga é um dos ecossistemas mais ameaçados da Mata Atlântica, e o parque reúne 11 tipos distintos de formação vegetal em poucos quilômetros, variação que depende da distância da linha da praia e da profundidade do lençol freático.
A unidade nasceu de um conflito. Nos anos 1970 e 1980 a área foi loteada, teve vegetação cortada, areia retirada e sofreu com queimadas criminosas, até que organizações ambientalistas articularam a proteção junto ao Governo do Estado. O Parque Estadual de Setiba foi criado em 5 de junho de 1990, Dia Mundial do Meio Ambiente. Em 1994 passou a se chamar Paulo César Vinha, em homenagem ao biólogo que pesquisou a região e lutou contra a extração de areia, assassinado em 1993 no limite norte da própria unidade, segundo o Iema.
A atração mais procurada lá dentro é a Lagoa de Caraís, chamada de Lagoa da Coca-Cola pela cor avermelhada da água, que vem da decomposição de folhas e raízes da vegetação do entorno. Tecnicamente é uma laguna, porque em certos períodos se rompe e encontra o mar, e essa mistura sustenta as 21 espécies de peixe já registradas ali. A água é morna, o que a torna mais convidativa que o oceano em dia de vento.
Um detalhe do parque interessa a quem gosta de biologia: o sapinho-da-restinga, descrito em 2012, mede cerca de 15 milímetros, vive entre as folhas caídas e só ocorre nessa faixa do litoral capixaba. É considerado criticamente ameaçado, e a chance de ver um durante uma trilha é praticamente nula, o que não diminui o fato de ele existir apenas ali.
Onde a cidade come
Meaípe é o endereço gastronômico do município, com uma concentração de restaurantes que existe quase exclusivamente em função de um prato: a moqueca capixaba, servida na panela de barro que continua cozinhando na mesa. Muita gente sobe de Vitória – ES no domingo, almoça em Meaípe e volta sem entrar na água.
No centro a oferta é mais variada e mais rápida, voltada a quem está na praia e quer resolver a refeição sem sair da faixa de areia por muito tempo. A diferença de preço entre as duas regiões é real, e Meaípe cobra pela especialidade e pela vista. Em janeiro, a espera nos restaurantes mais tradicionais passa de uma hora no horário de pico, e quem tem pressa faz melhor almoçando antes das 12h.
O que fazer em dia de chuva
O centro histórico concentra a igreja matriz, a ruína do século 17 e o casario antigo num circuito curto de caminhada, que rende uma hora e meia e funciona bem em dia nublado. O almoço longo em Meaípe é a alternativa clássica, e resolve boa parte da tarde.
As trilhas do parque estadual ficam agradáveis com tempo fechado, desde que não esteja chovendo forte, porque a restinga tem pouca sombra e o sol a pino castiga. Já em dia de chuva pesada a lagoa perde a graça e o acesso fica ruim, então o plano B costuma ser mesmo o centro.
Quando ir e quando evitar
Janeiro e carnaval concentram o pico, com trânsito difícil no centro, fila em restaurante, praia cheia e diária de alta temporada. Quem só pode viajar nesse período faz bem em reservar hospedagem com meses de antecedência e em planejar deslocamentos fora do horário de almoço.
Novembro, março e abril entregam praticamente o mesmo clima com metade da gente, e são a melhor janela para quem tem flexibilidade. A água ainda está boa para banho, os restaurantes atendem sem fila e o preço cai de forma perceptível.
No inverno a cidade esvazia de verdade, e vira outro lugar. Vale para quem quer caminhar na orla, comer bem sem espera e pagar menos pela hospedagem, aceitando que o mar fica frio para banho demorado e que parte do comércio de praia reduz o horário.
Onde se hospedar por perfil
Sem carro, o centro resolve, porque coloca praia, comércio, farmácia e restaurante a pé, e é de onde saem as linhas de ônibus municipais. Com família e criança pequena, o sul entrega mar parado e menos deslocamento até a comida. Para natureza e silêncio, o norte, aceitando que quase tudo por lá exige veículo, inclusive o supermercado.
O próximo passo é escolher o bloco antes de olhar diária. Defina se a viagem é de orla urbana, de mar calmo com moqueca ou de restinga e lagoa, e a hospedagem, o roteiro e até o horário das refeições se organizam a partir daí.
Imagem de capa: Praia de Setiba, em Guarapari – ES, foto de HVL, via Wikimedia Commons, licença CC BY 4.0. A imagem foi redimensionada e recortada.
